Carol Shelby wurde am 11. Januar 1923 in Leesburg, Texas, geboren. Schon in jungen Jahren entwickelte er eine Leidenschaft für Autos und Motorsport. Während des Zweiten Weltkriegs diente er als Fluglehrer in der US Army Air Corps.
Nach dem Krieg begann Shelby seine Rennfahrerkarriere und hatte einige Erfolge in verschiedenen Rennserien. 1959 gewann er die 24 Stunden von Le Mans zusammen mit seinem britischen Teamkollegen Roy Salvadori. Dieser Sieg machte ihn international bekannt und eröffnete ihm neue Möglichkeiten.
1962 gründete Shelby die Firma Shelby American Inc. und begann mit der Produktion von Sportwagen. Sein bekanntestes Modell war der Shelby Cobra, der auf dem britischen AC Ace basierte und mit einem leistungsstarken Ford V8-Motor ausgestattet war. Der Cobra wurde zu einem Symbol für amerikanische Kraft und Geschwindigkeit.
1965 entwickelte Shelby in Zusammenarbeit mit Ford den legendären Shelby Mustang GT350. Dieses Auto war speziell für den Rennsport konzipiert und wurde zu einem großen Erfolg. Es gewann zahlreiche Rennen und etablierte Shelby endgültig als eine der führenden Persönlichkeiten in der Automobilindustrie.
In den folgenden Jahren arbeitete Shelby weiterhin eng mit Ford zusammen und entwickelte weitere Modelle wie den Shelby GT500 und den Shelby Mustang GT350H, der speziell für die Autovermietung Hertz hergestellt wurde.
Nachdem er sich 1970 vom aktiven Rennsport zurückgezogen hatte, konzentrierte sich Shelby auf die Entwicklung von Hochleistungsmotoren und die Produktion von Sondermodellen. Er gründete die Firma Shelby Automobiles und begann mit der Produktion des Shelby Series 1, eines Supersportwagens mit über 500 PS.
Im Laufe seines Lebens erhielt Carol Shelby zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen für seine Beiträge zur Automobilindustrie. Er wurde in die International Motorsports Hall of Fame und die Automotive Hall of Fame aufgenommen.
Carol Shelby verstarb am 10. Mai 2012 im Alter von 89 Jahren. Sein Vermächtnis lebt jedoch weiter, da seine Autos und Motoren weiterhin von Enthusiasten und Sammlern geschätzt werden. Sein Einfluss auf die Automobilindustrie und der Mythos um seine Fahrzeuge machen ihn zu einer Legende des Motorsports.
