El oso Kodiak
El oso Kodiak (Ursus arctos middendorffi) es una subespecie de oso pardo que habita en las costas del sur de Alaska e islas adyacentes, como la isla de Kodiak. Se le llama a veces también oso gigante de Alaska debido a su gran tamaño. Es uno de los mayores osos pardos y uno de los carnívoros terrestres más grandes, junto con el oso polar (Ursus maritimus), que lo iguala en tamaño.
Características del los osos Kodiak:
El oso Kodiak es un mamífero terrestre gigante, que puede alcanzar una altura a la cruz de, aproximadamente, unos 1,3 metros. Pero además, puede llegar a alcanzar los 3 metros sobre dos patas, es decir, cuando adquiere una posición bípeda. También destaca por poseer una gran robustez, siendo común que las hembras pesen alrededor de 200 kg, mientras los machos llegan a superar los 300 kg de peso corporal. Así mismo, se han registrado osos Kodiak machos con más de 600 kg en estado salvaje y, un individuo apodado "Clyde", que vivía en el zoológico de Dakota del Norte, ha llegado a superar los 950 kg.
Debido a las adversas condiciones climáticas a las que debe hacer frente, el oso kodiak almacena un 50% de su peso corporal en grasa, no obstante, en las hembras embarazadas, esta cifra supera el 60%, dado que necesitan una gran reserva energética para sobrevivir y amamantar a sus crías. Además del inmenso tamaño, otro rasgo llamativo de los osos kodiak es su denso pelaje que está perfectamente adaptado al clima de su hábitat natural. Respecto a los colores del manto, los osos kodiak generalmente exhiben tonalidades desde rubias y naranjas hasta un marrón oscuro. Durante sus primeros años de vida, los cachorros suelen mostrar el llamado "anillo natal" de color blanco alrededor de su cuello.
En estos osos gigantes de Alaska también destacan unas garras grandes, muy afiladas y retráctiles que son indispensables para sus jornadas de caería y también les ayudan a defenderse de posibles ataques o luchas por territorio ante otros machos.
Alimentación:
Son omnívoros. Se alimentan de raíces, frutos, pastos, salmón, focas, ciervos y alces.
Cuando llegan las temporadas de abundante alimento, pueden observarse hasta grupos de 60 osos reunidos que aprovechan el momento. Éstos tratan de evitar enfrentamientos con la ayuda de un lenguaje corporal y jerarquía social que los mantiene en actitud de respeto.
Comportamiento de la Osos kodiak:
Se les considera animales inteligentes. Estudios han señalado que presentan actitudes similares a los perros. Son tranquilos mientras no sientan amenaza o peligro. Incluso miles de turistas se adentran a las islas Kodiak para admirar de cerca su belleza.
Cuando están en cautiverio son sumisos y evitan tener contacto con la gente.
Las temporadas de hibernación comienzan a finales del mes de octubre. Las hembras preñadas son las primeras en resguardarse en las madrigueras para posteriormente unirse los machos.
A principios de abril, los machos emergen de las guaridas; en cambio, las madres que dieron a luz pueden permanecer resguardadas hasta finales de junio.
Hábitat:
En la naturaleza, los osos Kodiak se encuentran sólo en las islas del archipiélago Kodiak, en la costa sur de Alaska. Se cree que fueron aislados allí desde la última glaciación, hace más de 10 mil años. Debido a la abundancia de comida en la isla de Kodiak, tienen áreas de distribución más pequeñas que cualquier otro oso pardo y no tienen necesidad de defender territorios.
Cría e hibernación:
Los osos Kodiak alcanzan la madurez sexual a los cinco años de edad, pero la mayoría de las hembras no tienen crías hasta que tienen aproximadamente nueve años. La temporada de apareamiento tiene lugar en mayo y junio y la camada resultante está integrada por dos o tres cachorros, que nacen el próximo mes de enero o febrero durante la hibernación.
Las crías pesan menos de una libra al nacer, pero alcanzan un peso entre las 15 y las 20 (7-9 kilogramos) cuando salen de la guarida en mayo o junio. Los cachorros suelen permanecer con su madre durante tres años.
Las hembras se reproducen aproximadamente cada cuatro años, en la mayor parte de sus vidas.
La mayoría de los osos Kodiak excavan sus madrigueras en las laderas. Las hembras gestantes son las primeras en comenzar a hibernar a finales de octubre, mientras que los machos son los últimos y los primeros en salir, en abril. Las hembras con crías a veces no abandonan la hibernación hasta finales de junio.
Se conoce además que alrededor del 25 por ciento de los machos adultos permanecen activos durante todo el invierno y no hibernan en absoluto.
Depredadores:
La mayor amenaza para los cachorros de osos Kodiak son los machos adultos una vez que salen de la madriguera con su madre. Los machos adultos quieren ser capaces de aparearse con las hembras de nuevo desde el principio, al tener esta que cuidar de los cachorros, sólo se aparean cada 4 o 5 años. Las hembras pueden luchar ferozmente para proteger a sus cachorros, pero a menudo no son rivales para el tamaño y la fuerza de los machos.
Se trata de una historia de éxito la manera en que osos Kodiak han sido protegidos en el archipiélago de Kodiak, sobre todo porque aproximadamente la mitad del archipiélago está incluido en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kodiak.
Amenaza:
Debido a su reducida área de distribución, esta especie no tiene una gran cantidad de población. En años anteriores, la caza se practicaba de manera desmedida, argumentando que representaban un peligro para el ser humano.
Dadas las condiciones complejas de su hábitat y su posición en la cadena alimentaria, el oso Kodiak no tiene depredadores naturales. Como mencionamos, los propios machos de esta subespecie pueden convertirse en depredadores de los cachorros por disputas de territorio. Pero fuera este comportamiento, las únicas amenazas concretas a la supervivencia del oso kodiak son la caza y la deforestación. La caza deportiva esté permitida de forma regulada en el territorio de Alaska.
De igual forma, los cazadores realizaban competencias donde buscaban capturar al oso más grande. Actualmente la caza está permitida bajo control y en regiones de Kodiak existen parques nacionales donde la caza no está permitida y se lucha día con día para su conservación.
